Japón: Los samuráis buscan repetir lo logrado en Sudáfrica

Por Patricio Naranjo (@PatricioNaranjo)

De la mano del italiano Alberto Zaccheroni y su filosofía de juego, los nipones fueron los primeros en clasificarse, vía eliminatorias, al mundial que se disputará en tierras cariocas. Formando parte de un parejo grupo C (conformado además por Colombia, Grecia y Costa de Marfil), los orientales buscaran repetir lo realizado en el mundial anterior, en el que llegaron a la instancia de octavos de final. Así como tiene un interesante poderío ofensivo, a nivel defensivo ha registrado varios problemas, los que se han visto evidenciados en los amistosos premundialistas.

Los 23 jugadores elegidos por Zaccheroni para buscar el mejor resultado de la historia en competiciones internacionales, son los siguientes:

Arqueros:
Eiji Kawashima (Standard de Lieja), Shusaku Nishikawa (Urawa Reds) y Shuichi Gonda (FC Tokio).

Defensores:
Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Maya Yoshida (Southampton), Yuto Nagatomo (Inter de Milán), Atsuto Uchida (Schalke 04), Gotoku Sakai (Stuttgart), Masato Morishige (FC Tokyo) y Hiroki Sakai (Hannover 96). En esta zona del campo es donde se observa cierta precariedad ya que los goles rivales vinieron producto de desatenciones y errores de marca más que de virtudes del rival. Otro gran problema de los defensores es su baja estatura y su debilidad física, exceptuando de estos dos ítems a Yoshida y a Konno, la pareja de centrales nipona.

Volantes:
Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Makoto Hasebe (Nuremberg), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima) y Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka).

Delanteros:
Keisuke Honda (Milán), Shinji Kagawa (Manchester United), Shinji Okazaki (Maguncia), Hiroshi Kiyotake (Nuremberg), Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka), Manabu Saito (Yokohama F. Marinos), Yuya Osako (1860 Múnich) y Yoshito Okubo (Kawasaki Frontale). Japón sueña con el gol gracias a los cambios de ritmo, dinámica y velocidad de sus dos principales figuras en esta zona: Honda y Kagawa.

HISTORIA MUNDIALISTA

Nakata

Los japoneses jugaron su primer mundial en Francia '98, luego de esa edición se transformaron en habituales de las citas mundialistas. En su primera participación, quedaron eliminados en primera ronda, finalizando en la posición  general 31, tras perder los tres partidos disputados. En esa selección asomaba un joven Hidetoshi Nakata, gran esperanza durante esos años en el fútbol oriental.

En el torneo siguiente, en el que fue co-organizador junto a Corea del Sur, llegó a octavos de final, siendo eliminado por Turquía.

Llegaría Alemania 2006, y nuevamente quedarían eliminados en primera ronda, pero esta vez en la tabla general quedaron posicionados en el lugar 18 merced a una victoria obtenida.
Finalmente, en Sudáfrica 2010 volvieron a llegar a octavos de final, instancia en la que fueron eliminados por Paraguay desde tiros del punto penal tras igualar sin tantos en el partido.

ÚLTIMA GRAN COMPETICIÓN

Ya quedó dicho que Corea – Japón 2002 y Sudáfrica 2010 han sido los mundiales en los que se ha visto lo mejor de los japoneses, quizás el de Sudáfrica tenga más valor porque se disputó en tierras foráneas.
En 2002, siendo co-organizador del mundial, la selección azul integró el grupo H junto a Bélgica, Rusia y Túnez. En el primer partido frente a los belgas, el encuentro terminó igualado en dos tantos. Sendas victorias ante Rusia y Túnez sellaron el pasaje nipón a octavos de final, teniendo en cuenta que ante los rusos fue la primer victoria de la selección samurái en un mundial. En este mundial ya estaba afianzado Nakata, arma fundamental para la ilusión local. Finalmente, Turquía con una camada de ensueño, les truncó el sueño de seguir avanzando en su mundial.

Más adelante en el tiempo nos encontramos con el mundial de Sudáfrica 2010. Los dirigidos en ese momento por Takeshi Okada, superaron la eliminatoria asiática sin mayores sobresaltos, e integró el grupo E del certamen mundialista junto a Holanda, Dinamarca y Camerún, a priori un grupo muy complicado y en el que los pronósticos le presagiaban una rápida eliminación. Esto se dio de bruces contra el suelo ya que los pupilos de Okada vencieron a Camerún y Dinamarca respectivamente, y cayeron derrotados ante Holanda. Estos resultados le permitieron a Japón ubicarse en la siguiente ronda del Mundial. Los orientales se toparon con Paraguay, una igualdad sin goles llevó todo a la lotería de los penales, en donde los guaraníes superaron por 5 a 3 a los japoneses. Más allá de la eliminación, habían superado nuevamente la ronda de grupos.

CAMINO HACIA BRASIL

Disputó la clasificación asiática para la Copa Mundial de Fútbol de 2014 de Brasil. En ella está encuadrada en el Grupo B junto a la selección jordana (selección que jugaría a posterior el repechahe contra Uruguay), la selección australiana (que a la postre clasificaría a la copa), la selección iraquí y la selección de Omán. Después de 7 jornadas, tras empatar en casa 1-1 ante Australia, Japón se aseguró el primer puesto de su grupo y por ende certificó su participación al Mundial.

JUGADOR ESTRELLA: KEISUKE HONDA

Honda

El volante pertenciente al Milan, junto al defensor interista Nagatomo, son los jugadores sobre los que descansan las expectativas niponas para poder alcanzar los octavos de final y llegar más lejos. El mediocampista de 27 años dio un salto cualitativo en muy poco tiempo, ya que pasó de jugar en el CSKA de Moscú al equipo de los Berlusconi, pese a que estos no atraviesan una buena racha en las últimas temporadas.

Tiene mucha calidad y espera asombrar a los que aún no le conocen, que cada vez son menos. Es pieza clave del Milán, y no podía ser menos en su selección. El buen manejo del esférico y la creatividad son dos de sus mayores virtudes. De ellas se valerá para intentar llevar a Japón lo más lejos posible en este Mundial de 2014.

EL SELECCIONADOR: ALBERTO ZACCHERONI

Paradójicamente, el italiano tiene una larga experiencia en clubes, pero nunca había tenido la posibilidad de dirigir una selección. Hasta que la federación japonesa lo convocó en el año 2010 para no sólo clasificar a los nipones al mundial, sino también para inculcarles un estilo de juego y de trabajo que la disciplina oriental no había tenido hasta el momento. Se ganó la confianza absoluta de todos luego de obtener la Copa de Asia 2011 derrotando en la finalísima a Australia. El fútbol de Japón ya se caracterizaba desde hace tiempo por su imaginación y juego combinativo, que cobró un nuevo impulso con su éxito continental. En la Copa Kirin, Zaccheroni ha puesto a prueba por primera vez su esquema 3-4-3, que pretende asentar en la selección nipona.

¿QUÉ SE ESPERA DE JAPÓN?

En un grupo muy igualado que comparten con Colombia, Grecia y Costa de Marfil, el objetivo de los nipones es alcanzar los octavos de final, ya que por jugadores tienen la capacidad necesaria para realizarlo.