Los Rockets rematan a unos tristes Clippers

Por Martín Kesler (@MartinStinson_)

Y lo lograron los Rockets. Por novena vez en toda la historia de los Playoffs un equipo certifica su pase a la siguiente ronda tras ir perdiendo 3-1 y estarán en las finales de conferencia tras deshacerse de los Clippers por 113-110 . Todos esperábamos la respuesta de los Clippers en este partido, ver si lograban sobreponerse al duro varapalo de verse otra vez con la serie igualada y jugándosela en pabellón rival. Un gran James Harden (31-8-7),secundado por Dwight Howard(16 puntos y 15 rebotes) y Trevor Ariza (22-7,6/12 en T3) echó por tierra cualquier esperanza visitante,en un partido en el que desde el principio fue notable la baja moral de unos Clippers que pese a las buenas actuaciones de sus dos mejores jugadores (26 puntos y 10 asistencias de CP3 y 27 puntos y 11 rebotes de Blake Griffin), nunca dieron la sensación de poder pelear por el partido. Sólo en el último cuarto (empezaron este perdiendo de 20) sacaron algo de orgullo para reducir la ventaja a menos de diez puntos, pero de poco sirvió ante unos Rockets que les dominaron en ambos lados de la cancha.


Ahora queda ver la preciosa lucha que nos aguarda en estas finales del Oeste entre Golden State Warriors y Houston Rockets, capitaneados por los que fueron los dos mejores jugadores de esta Regular Season,que a buen seguro no defraudará. 

Grizzlies, Warriors y Rockets empiezan como un tiro

Por Jon Fernández ( @Mur_98 )

Arrancó la NBA, y ya estamos aquí para contaros lo sucedido en la primera semana y media de competición. Los Thunder de Serge Ibaka sufrieron un duro revés en forma de lesión de Westbrook, que se suma a la del MVP de la 2013-14, Kevin Durant. El ala-pivot español tendrá que asumir mucha más responsabilidad en el próximo mes, ya que las dos estrellas de Oklahoma estarán ausentes. Tienen que intentar no descolgarse en exceso de la cabeza de la Conferencia Oeste, para que, cuando vuelvan Westbrook y KD, tengan opciones de acabar arriba en la tabla. Los Cavs de LeBron, Irving, Love y compañía empezaron perdiendo, se rehicieron para vencer en un choque importante psicológicamente a los Bulls de Pau Gasol (y Mirotic), y después volvieron a la senda de la derrota. A pesar de perder ese encuentro, los Bulls dejaron buenas sensaciones, y con un buen Pau están arriba en la tabla. Su hermano Marc sí que comenzó bien. En el primer partido de la temporada para él, batió su récord de anotación, y sus Grizzlies son líderes. Para ir acabando con los españoles, decimos que Calderón tiene que coger muchos galones en unos irregulares Knicks que cayeron apalizados ante Chicago y, por ejemplo, vencieron a Cleveland. Y se me olvidaba Claver, más o menos como a su entrenador en Portland, Terry Stotts.

EL PARTIDO DE LA SEMANA: CHICAGO BULLS 108-114 CLEVELAND CAVALIERS

Este era el primer plato fuerte de la presente campaña. Todos los expertos apuntan que, probablemente, esta sea la final de conferencia que veamos este año en el Este. Ambos equipos iban a disputar en el United Center su segundo partido de la temporada.

En el primero, ambos habían jugado contra los Knicks. Los Bulls aprovecharon al máximo la baja de Calderón para llevarse una abultada y cómoda victoria del Madison, mientras que los de LeBron y compañía perdieron de cinco en casa.

Jimmy Butler, lesionado, no fue de la partida. Se supone que él debería ser el defensor de King James en esas hipotéticas finales de conferencia. El primer cuarto fue majestuoso, con muchísimo acierto por parte de los dos bandos. Los visitantes cogieron una corta ventaja que les duró gran parte del choque. En el segundo periodo, el desarrollo de los hechos fue similar. Pau Gasol estaba firmado una gran actuación, poniendo muchos tapones y anotando con relativa facilidad, y LeBron, sin grandes esfuerzos, estaba logrando buenos números, al igual que varios de sus compañeros. Al descanso, el resultado era de 52-58.

En el tercer cuarto el acierto bajó, y las alarmas del United Center saltaron al torcerse el tobillo Rose. Siguió jugando, pero no disputó minuto alguno en el último periodo. También se lesionó Gibson en los instantes finales, pero este sí que arriesgó y no tomó el camino de los vestuarios. 

Reaccionó Chicago en el último cuarto, y los Bulls, guiados por un inspirado Hinrich y a pesar de un impreciso Gasol que acabó el encuentro en el banquillo, volvieron a tomar la delantera mucho tiempo después. Y aunque entraron con 5 puntos de ventaja en el último minuto, los Cavaliers lograron forzar el empate, no sin polémica. Un 2+1 de Irving que probablemente debieron ser dos tiros libres ponía el empate a falta de 27 segundos. Hinrich se la jugó y falló, al igual que Love, quien dispuso del tiro definitivo.

En la prórroga volvimos a ver la peor versión de Pau Gasol, y LeBron demostró su gran calidad para llevarse la victoria a Cleveland. Sin Rose en el tramo final, pero los Bulls cayeron en casa ante un rival directo. Eso sí, también para los Cavs hubo reproches tras el partido, ya que el LeBron-Sistema fue la forma de jugar en la prórroga de uno de los candidatos a ganar la NBA.

LOS NÚMEROS: LeBron aportó 36 puntos, Love 16 puntos y 16 rebotes, Tristan Thompson 16 puntos y 12 rebotes ofensivos e Irving 23 puntos. Por parte de los Bulls, Hinrich y Rose anotaron 20 puntos cada uno y Gasol hizo 15 y puso 6 tapones. 

LO POSITIVO

Tres equipos siguen imbatidos. Los más espectaculares, los Golden State Warriors, están mostrando un nivel apabullante, y guiados por los Splash Brothers, no dejan indiferente a nadie. Sus resultados son los siguientes:

Sacramento Kings 77-95 GSW (Curry 24 ptos, 10 rb)

GSW 127-104 Los Angeles Lakers (Thompson 41 ptos, Curry 31 ptos, 10 ast)

Portland Trail Blazers 90-95 GSW (Thompson 29 ptos, Curry 21 ptos)

GSW 121-104 Los Angeles Clippers (Curry 28 ptos, Green 24 ptos, 15/25 T3 global)

Klay Thompson y Stephen Curry son el segundo y el tercer máximo anotador respectivamente de la NBA, solo por detrás de Kobe Bryant. Pocos backcourts tan anotadores se recuerdan, y ambos tienen muchísima proyección. Los Warriors han ampliado su fondo de armario, y si las lesiones no les afectan, deberían mejorar lo de la pasada campaña e incluso aspirar a llegar muy lejos en playoffs. 

En el estilo de juego opuesto encontramos a los Grizzlies. Liderados por Marc Gasol, los de Memphis también están imbatidos. Quizá lo ideal sea estar en los extremos estilísticos, o eso parecen decirnos Warriors y Grizzlies. Sus resultados:

MEM 105-101 Minnesota Timberwolves (Marc 32 ptos, Randolph 25 ptos, 13 rb)

Indiana Pacers 89-97 MEM (Randolph 22 ptos, 13 rb, Marc 20 ptos)

Charlotte Hornets 69-71 MEM (Marc 22 ptos)

MEM 93-81 New Orleans Pelicans (Marc 16-11, Randolph 15-11)

Phoenix Suns 91-102 MEM (Conley 24 ptos, 11 ast, Lee 22 ptos)

Oklahoma City Thunder 89-91 MEM (Conley 20 ptos, Lee 17 ptos)

Si hablamos maravillas del backcourt de los Warriors, tenemos que hacer lo propio del juego interior de los Grizzlies. Marc Gasol y Zach Randolph forman una pareja envidiable bajo los aros, pero si quieren llegar lejos, los Grizzlies necesitan de la aportación de gente como Conley o Lee, porque sino, las defensas rivales se dedicarán única y exclusivamente a detener a las dos torres de Memphis. 

El otro equipo imbatido es Houston. Los Rockets, que habían sido catalogados como uno de los grandes perdedores en el mercado este verano, han demostrado que siguen teniendo la capacidad de sorprender a cualquiera. Sus resultados:

Los Angeles Lakers 90-108 HOU (Harden 32 ptos, Jones 16 ptos, 13 rb)

Utah Jazz 93-104 HOU (Howard 22 ptos, 10 rb,  Harden 18 ptos, 10 ast)

HOU 104-90 Boston Celtics (Harden 26 ptos, Jones 25 ptos, 10 rb)

Philadelphia 76ers 93-104 HOU (Harden 35 ptos, Ariza 24 ptos)

Miami Heat 91-108 HOU (Howard 26 ptos, 10 rb, Harden 25 ptos, 10 ast)

HOU 98-81 San Antonio Spurs (Howard 32 ptos, 16 rb, Harden 20 ptos)

Veremos cómo se desarrollan los encuentros de estos equipos en la próxima semana y si mantienen estas maravillosas rachas. En cuanto al Este, los Chicago Bulls parecen el equipo más sólido, junto a los Toronto Raptors. 

LO NEGATIVO

Hay una franquicia por conferencia que aún no ha logrado un solo triunfo. En el Este, los tankers por excelencia, los Philadelphia 76ers, que parecen no tener remedio. Sin embargo, quienes cierran el Oeste son unos históricos como los Lakers. Con la lesión de su rookie, Randle, en la jornada inaugural, y con Kobe tirando del carro él solo, la temporada se plantea catastrófica para los angelinos.

Los Cavaliers también han de mejorar. Los de LeBron y compañía han perdido más partidos de los que han ganado. Tienen una gran plantilla y solo hay que esperar a que Blatt encaje las piezas, en principio. Los Knicks, por su parte, también es un conjunto al que hay que darle tiempo, ya que tienen que adaptarse al sistema de Phil Jackson, ejecutado por su alumno Derek Fisher. 

En resumen, que Warriors, Grizzlies, Rockets, Raptors y Bulls han comenzado muy bien, pero todavía están a no más de cuatro o cinco victorias de los colistas. Esto acaba de empezar, y, todavía, puede pasar cualquier cosa.

Vuelve la magia del basket

Por Jon Fernández (@Mur_98)

Esta noche vuelve la NBA, la razón del desvelo de muchos aficionados al baloncesto. La indiscutible mejor liga del mundo de este deporte regresa tras más de cuatro meses de parón. Desde el 15 de junio, cuándo los San Antonio Spurs se impusieron a los Miami Heat para proclamarse campeones.

Se nos avecina una temporada con bastantes cambios: LeBron James, para muchos mejor jugador del mundo y 4 veces MVP, vuelve a casa, a Cleveland, para jugar en los Cavaliers que abandonó hace cuatro años para marcharse a Miami en busca de títulos. De allí regresa con dos anillos y con la ilusión de ganar el tercero en casa. Y equipo para ello tienen estos Cavs, que además de incorporar a LeBron, se han hecho con Kevin Love, procedente de los Minnesota Timberwolves, y mantienen a Kyrie Irving, que se destapó definitivamente en el Mundial de España, para formar un temible Big Three.


Siguiendo en el Este, la principal alternativa a los Cavaliers son los Chicago Bulls a los que se han incorporado Pau Gasol y Nikola Mirotic. La pareja Gasol-Noah puede ser demoledora en un juego interior que completa Gibson. Aun así, por muy sólidos que parezcan, los Bulls necesitan que su base, Derrick Rose, alcance -o al menos se quede cerca- del nivel de la 2010/11, cuándo fue nombrado MVP. Tras dos años y medio prácticamente parado, veremos qué es capaz de hacer Derrick.

Veremos hasta donde son capaces de llegar Washington y Toronto, y qué logran unos Miami Heat descafeinados o unos Celtics en plena reconstrucción, al igual que los Knicks. Lo que está claro es que la conferencia Este volverá a ser ostensiblemente peor que la del Oeste, donde hay más aspirantes.

Comenzamos por los actuales campeones, los San Antonio Spurs. A pesar de que Duncan, Ginobili y Parker son un año más mayores y que este podría ser el último año de este histórico Big Three, durante la temporada pasada apareció Kawhi Leonard para unirse al grupo y formar un Big Four peligroso para el resto de franquicias. Llevan muchos años estando acabados, pero siempre están arriba y hoy recibirán el anillo. Indudablemente, vuelven a ser candidatos.

Los Clippers, asentados con Doc Rivers, deben dar un paso hacia delante y confirmar esa trayectoria ascendente que mantienen en el último lustro. De ellos depende la ciudad de Los Ángeles, donde los Lakers intentarán, principalmente, no ser humillados.

En Oklahoma no ha cambiado prácticamente nada, ya que Westbrook, Durant -que se perderá el primer mes y medio de competición- y Serge Ibaka siguen formando el núcleo duro de la franquicia. Si son capaces de vivir sin su estrella hasta mediados de diciembre, serán muy peligrosos en mayo y junio.

La alegría la pondrán, al igual que en la última temporada, los Golden State Warriors y los Phoenix Suns. Los de Curry, Thompson y compañía cuentan con un nuevo entrenador, Steve Kerr, y quieren mejorar lo logrado la pasada campaña, donde no cumplieron con las expectativas ni en la liga regular ni en los playoffs. Por su parte, los Suns, con tres bases de primer nivel y que podrían ser titulares, prometen velocidad y espectáculo, aunque son toda una incógnita. ¿Lograrán repetir lo del año pasado?

Portland y Houston también nos dejan dudas. ¿Serán capaces de mejorar lo logrado en la 13-14, o ese es su tope? Ambos comenzaron muy fuerte y, poco a poco, se fueron desinflando hasta llegar a unos playoffs donde se enfrentaron en primera ronda.

Dallas y Memphis también deberían estar en la pelea por los playoffs, pero lo tendrán complicado debido a la gran competencia que hay en el Oeste. Aun así, siempre hay lesiones e imprevistos que azotan de manera especial a algún equipo que ve decrecer su rendimiento debido a esos problemas.

Y esto se nos presenta, esta vez sí, con una gran generación de rookies, comandada por Wiggins y Parker. El espectáculo está de vuelta. Y es asegurado. Sentémonos y disfrutemos, desde hoy hasta junio, del mejor baloncesto del planeta.

Mercado NBA 2014-2015

Por Victor Pulido (@Warriors_Spain).

LeBron vuelve a la que fue su casa

Está claro que los dos grandes fichajes han sido la vuelta a casa de Lebron James, donde éste se ha llevado a James Jones, Mike Miller, y posiblemente a Ray Allen que en los próximos días tomará su decisión. El otro ha sido la renovación de Carmelo Anthony por sus Knicks por una cantidad de dinero brutal, el jugador cobrará nada más y nada menos que 129 mill. $ en 5 años.

Pero sin duda para mí el traspaso del verano puede ser el culebrón de Kevin Love. Parece que hay tres claras opciones. Se va a Cleveland con Lebron y montan un auténtico equipazo. Se va a los Warriors a formar a un equipo aspirante o se queda en Wolves desperdiciando otro año más.

Cavs = Wiggins + Bennet por Love

Warriors = Lee + Barnes  + 1 ronda por Love o Lee + Klay Thompson por Kevin Love y Kevin Martin

Wolves: Love se queda otro año en Minnesota con el rookie Zach LaVine pero donde dudo que consigan entrar en Play-Off. El año que viene sería Agente Libre y ficharía por otro equipo. Mi apuesta es que finalmente se quedará aquí, junto a Ricky.

Mirotic y Gasol

Otros grandísimos fichajes son el de Pau y Mirotic con los Bulls, que si Rose vuelve en buena forma y con McDermott en buen estado para mí son favoritos al anillo. La pareja interior Pau – Noah y Gibson desde el banquillo es cuanto menos ilusionante. Buena pareja interior será también la de los Pelicans con Davis y Omer Asik.

Mr. Triple-Doble más conocido como Stephenson se ha ido a los Hornets junto con Marvin Williams. Ojito con Charlotte que vaya equipo se han montado. Para sustituir a James, Miami ha traido a Granger y a Luol Deng. Nuestro Calderón se ha marchado a los Knicks en un trade con Dallas donde han intervenido jugadores como Felton o Tyson Chandler. Los Warriors parecen haber encontrado su sexto hombre con Shaun Livingston y Chandler Parsons se ha ido a los Mavs, para sustituirle han traido a Ariza que a su vez, ha hecho llegar a Paul Pierce a los Wizards. Aaron Afflalo se va a los Nuggets.

El supuesto gran cambio del que avisaba Kobe para los Lakers ha sido cuanto menos decepcionante, ni Melo ni Lebron han venido y se han tenido que conformar con Boozer y Jeremy Lin, también echando al base Kendall Marshall que se ha ido a los Bucks, mal movimiento este último.

Ha habido muchos más traspasos este verano, pero he repasado los que en mi opinión eran los más importantes hasta el momento. 

Comienza lo serio. Comienzan los Playoffs.

Por Jon Fernández (@Mur_98)

82 partidos han pasado y aún no hay nada decidido. Esa es la magia de la NBA, que prefiere perder la justicia de una liga normal como bien podría ser la Liga BBVA o la Premier a arriesgarse a la falta de emoción, que es, al fin y al cabo, lo que son los playoffs. Todas las ligas de baloncesto que conozco, que son pocas, usan este sistema para decidir el campeón. En esta situación nos encontramos cada mes de abril. Catorce escuadras se van de vacaciones mientras las otras dieciséis se baten el cobre para brindarnos espectáculo de verdad, no como el que vemos en temporada regular. Durante ese periodo ya finalizado, los jugadores defienden única y exclusivamente cuando les apetece. Sin embargo, hoy arranca el baloncesto de verdad, el que nos gusta a los amantes del deporte, ya que yo, para que nos vamos a engañar, no soy un apasionado del basket en sí. Lo que pasa es que mi pasión por el deporte me llevó a descubrir la NBA. Las estrellas ahora sí que se echarán sus equipos a sus espaldas e intentarán que su ciudad disfrute de la magia de la NBA.

Parker (9), Duncan (21) y Belinelli (3)

En primer lugar vamos a resumir lo sucedido en los últimos cinco meses y medio. En el Oeste, los San Antonio Spurs, que no arrancaron excesivamente bien la campaña cayendo ante los grandes equipos; se han mostrado intratables más o menos desde que arrancó el 2014. Es increíble como Popovych logra cada año que este equipo mejore, pese a la larga edad de su Big Three, que continúa siendo el de siempre, el que forman Tony Parker, Tim Duncan y Manu Ginobili. Además, el hombre que pudo hacer que los Spurs ganasen el anillo la pasada campaña si llega a anotar ese maldito tiro libre, Kawhi Leonard, ha dado un salto de calidad y aporta mucho a San Antonio. También hay que destacar que Coach Pops está contando con su banquillo más que en cualquier otra temporada. Los tejanos han sido los mejores hasta ahora, con 62 triunfos, por lo que son favoritos; aunque todo puede pasar.


Detrás de estos arrolladores Spurs se han sitúado los Oklahoma City Thunder. Pese a la baja de Westbrook durante un par de meses Durant asumió la responsabilidad y se echó al equipo a la espalda para dejarlo en segunda posición. Con un Russell menos chupón, también son candidatos al anillo. Tienen en sus filas al que muy probablemente sea el MVP de la campaña, KD; y si nadie se les lesiona pueden llegar lejos. Aun así, sus pivots, Perkins y Adams, no reúnen el nivel exigido en esta franquicia y son el punto débil de los Thunder.

En tercer lugar en el Oeste están los Clippers, que con la llegada de Doc Rivers en verano han mejorado aún más. Chris Paul es uno de los mejores bases del planeta; y Griffin y DeAndre Jordan completan una pareja interior fantástica. Además, tienen jugadores que aportan desde el banco. Cuartos han sido los Houston Rockets de Harden y Howard, que han empatado con los Portland Trail Blazers. Ambos comenzaron muy bien y se han ido desinflando, siendo más acusado el bajón de rendimiento en los de Aldridge y Lillard, que llegaron a liderar la competidísima conferencia Oeste. Ninguno de los dos equipos cuenta mucho con los jugadores de banquillo, posible razón de la decadencia de ambos.

Curry y Mark Jackson

Por detrás de ellos han finalizado los Golden State Warriors. Steph Curry ha vuelto a demostrar lo buen anotador que es y ha sido la mejor baza de un conjunto que no ha acabado de arrancar, pese a que llegaron a encadenar una buena cantidad de victorias allá por el comienzo de febrero. Sin duda, por plantilla tienen el nivel de Blazers o Rockets por lo menos, pero no lo han demostrado.


Luego encontramos a los dos vencedores de la preciosa lucha a tres que mantenían por estas dos plazas Mavs, Grizzlies y Suns. Han sido los de Hornacek los que con la friolera de 48 victorias se han quedado fuera de playoffs, sufriendo la gran diferencia de nivel entre Este y Oeste. Por tanto, séptimo ha sido Memphis, un conjunto que sufrió mucho durante la lesión de Marc, pero supieron aguantar el tipo y con Gasol de nuevo en cancha, han esprintado para robarle a Dallas la plaza que evitaba a los Spurs en la última noche. Los Mavericks de Calderón, Nowitzki y Ellis aguantaron tras toda la temporada dentro de playoffs y se clasificaron gracias a una victoria sobre Phoenix.

Fuera de playoffs se quedaron los ya mencionados Phoenix Suns, que han sido, sin duda, la gran revelación de la campaña; además de Minnesota, que volvió a fracasar; Denver Nuggets, Pelicans, Sacramento Kings, Los Ángeles Lakers, que han realizado una temporada esperpéntica; y por último, Utah Jazz.

Por otra parte, en la conferencia Este los resultados han sido mucho peores, de hecho, solo Indiana y Miami habrían entrado en playoffs con ese récord en el Oeste. Los Pacers, que atraviesan una racha horrorosa que dura ya más de un mes, tienen mal ambiente en el vestuario, y a pesar de que hace dos meses eran los máximos favoritos al anillo, su burbuja ha explotado y ahora solo son un aspirante más. Mientras, los Heat tampoco andan finos y parece que no han querido pasar a Indiana, cosa que no tendría sentido. Aun así, podrían perfectamente lograr el Three-Peat ya que sus jugadores han descansado mucho durante las últimas semanas.

Hibbert (55) y Bosh (1)

Por detrás de ambos han finalizado los Toronto Raptors, que han firmado la mejor campaña de su historia; y los incombustibles Chicago Bulls de Thibodeau. Tras mantener un empate constante durante el último mes, no han podido terminar de otra forma que con el mismo balance. Estos son los cuatro conjuntos que han logrado tener el factor cancha a favor.

Los que no lo han conseguido pero han entrado en playoffs han sido los Washington Wizards de Wall y compañía; unos Brooklyn Nets que comenzaron mal pero supieron arreglar la situación; los Charlotte Bobcats, que lo hacen por segunda ocasión en su historia; y los Atlanta Hawks, que llegaron a ser terceros durante gran parte de la campaña pero las lesiones les llevaron hasta el octavo que admitieron que no querían. Sin embargo, pese a no hacer esfuerzo alguno por entrar en playoffs, lo han logrado.

Fuera se han quedado unos decepcionantes New York Knicks, los Cavaliers de Irving, los Detroit Pistons, una escuadra histórica como Boston Celtics, los Orlando Magic, y, por último, los dos peores equipos de la NBA este año, que no han sido otros que los Philadelphia 76ers y los Milwaukee Bucks.

Esto ha sido lo que nos ha dejado la temporada regular, pero lo mejor está aún por venir. Las eliminatorias de playoffs arrancan hoy, y son las siguientes:

OESTE

San Antonio Spurs (1) vs Dallas Mavericks (8)
Los de Popovych son los mayores candidatos a ganar la NBA esta temporada, y los Mavericks no deberían causarles demasiados problemas. Nowitzki y Monta Ellis no son suficientes para vencer a San Antonio; y el banquillo spur es netamente superior al de los Mavs. Por lo tanto, ganar un duelo no sería un resultado tan malo para Dallas.

Oklahoma City Thunder (2) vs Memphis Grizzlies (7)
Excepto Dallas, cualquiera de los otros conjuntos de playoffs del Oeste puede causarte problemas serios. Los Grizzlies se aprovecharon el año pasado de la baja de Westbrook y eliminaron por 4-1 a los Thunder exhibiendo su potente defensa. Z-Bo y Big Marc pueden causar estragos en la zona de Oklahoma. Para contrarrestarlos, un genial base como Westbrook y Kevin Durant, el baloncestista más en forma de la NBA. Pese al favoritismo inicial, los Thunder sufrirán, a mi modo de ver.

Los Ángeles Clippers (3) vs Golden State Warriors (6)
Esta y la anterior eliminatoria son las mejores de esta primera ronda. Los Clippers no han cuajado buenas actuaciones los últimos años en playoffs, y no quieren volver a fallar. Sin embargo, enfrente tienen a unos Warriors liderados por la muñeca de Curry, que junto al otro Splash Brother, Klay Thompson, forman uno de los duos más peligrosos desde la línea de tres de la NBA. Veremos si Lee es capaz de defender a Griffin, esa podría ser la clave de la eliminatoria. El banquillo de los angelinos es algo superior, pero los de Oakland son muy fuertes en casa, y si logran vencer un duelo en el Staples, se igualará mucho todo.

Houston Rockets (4) vs Portland Trail Blazers (5)
Puede pasar cualquier cosa en esta eliminatoria. Dos equipos que acabaron empatados en la liga regular se enfrentan en esta primera ronda. Harden y Howard ante Lillard y Aldridge. Se decidirá por detalles, y la única ventaja posible aquí es el factor cancha, que favorece a los de Houston.

ESTE

Indiana Pacers (1) vs Atlanta Hawks (8)
Pese al mal rollo que dan los Pacers, los Hawks no parecen una amenaza seria, ya que sus jugadores no disponen de la calidad suficiente para poner en peligro a Indiana. En definitiva, eliminatoria para que los Pacers recuperen sensaciones. Para Atlanta el objetivo podría ser evitar el 4-0.

Miami Heat (2) vs Charlotte Bobcats (7)
Más de lo mismo. Los de Spoelstra no deben pasar apuros pese a su mala racha. Veremos si la maquinaria de Miami se pone en funcionamiento de verdad. Charlotte querrá ganar algún partido para marcharse (aunque pierdan 4-0 podrán hacerlo de igual manera) con la cabeza bien alta.

Toronto Raptors (3) vs Brooklyn Nets (6)
Los canadienses han logrado esta posición de privilegio a base de trabajo y buen baloncesto, mientras que Brooklyn comenzó fatal la temporada pero vienen en una dinámica positiva. Quizá los de Jason Kidd, simplemente por el mejor nivel del plantel, sean favoritos.

Chicago Bulls (4) vs Washington Wizards (5)
La capital de los Estados Unidos por fin vuelve a unos playoffs un largo tiempo después. Jugarán contra la escuadra más combativa del mundo, la que dirige Thibodeau, que pese a la lesión de Rose, ha vuelto a saber qué hacer para meter a su equipo en playoffs, y como cabeza de serie. Son favoritos los de Illinois, más que otra cosa porque en esta época se crecen.

Pues esto es todo lo que tenemos que saber para estar preparados para disfrutar de los playoffs que arrancan hoy y durarán aproximadamente dos meses. Comienza la pelea por el anillo. Comienza el espectáculo.

Hablemos de NBA

Por Jon Fernández (@Mur_98)

Ya casi ha pasado la mitad de la temporada regular de la mejor liga de baloncesto del mundo y podemos sacar varias conclusiones. La diferencia entre conferencias sigue aumentando, y en el Oeste hay mucha competencia por entrar en los play-offs, ya que sorpresas como los Phoenix Suns se han colado en la lucha.

A día de hoy, en el Este solo hay tres equipos con un balance positivo (Indiana, Miami y Atlanta), mientras que en el Oeste hay ocho, y dos conjuntos más tienen un 50% de victorias. Además, hay que recordar que los del Oeste también tienen un calendario más complicado, ya que entre ellos juegan tres o cuatro partidos, y contra los de la otra conferencia única y exclusivamente dos.

Paul George

Comenzamos por lo que más cerca tenemos, es decir, por la conferencia Este. Indiana es el líder con un balance de 28-6, lo que le convierte en el mejor equipo de la NBA. Con Paul George convertido en estrella de la liga, los Pacers quieren por fin eliminar a los Heat tras perder en el séptimo partido de la final de conferencia el año pasado. Segundos son precisamente, los entrenados por Erik Spoelstra. La llegada de Beasley está aportando mucho al equipo. Él dispone de sus quince o veinte minutos, y en ellos promedia once puntos anotados. Si su "big three" se mantiene intacto, a mi modo de ver, serán favoritos. Ahora están solo a un partido y medio de distancia de los Pacers, ya que el balance de LeBron y compañía es de 27-8; un gran registro teniendo en cuenta que jugadores como Wade están disfrutando de partidos de descanso. El tercer equipo en la costa atlántica son los Atlanta Hawks. No lideran su división, la Sureste, porque la comparten con Miami. Por su parte, su jugador Kyle Korver sigue engordando el récord de más partidos consecutivos anotando al menos un tiro de tres que ya batió. Su racha ya marcha por los 104 encuentros.


En la cuarta plaza nos encontramos con los Toronto Raptors, que ocupan esa plaza por dos razones. La primera, por derecho propio, ya que con su balance de 16 victorias y 17 derrotas, son el cuarto mejor equipo de la conferencia. La segunda, porque lideran la paupérrima división atlántica por delante de Brooklyn, Boston, New York y Philadelphia. Quizá Calderón hubiera encontrado los play-offs en su equipo de toda la vida por fin de haber seguido allí, pero los dirigentes no quisieron que se quedara porque ya tenían un base de garantías como Lowry. Detrás de la franquicia canadiense están en posiciones de play-offs unos Washington Wizards que parece que al fin arrancan (15-17), los Chicago Bulls del lesionado Derrick Rose (15-18), unos Charlotte Bobcats que ni soñaban con esa plaza al arrancar la campaña (15-21) y los Detroit Pistons que hacen valer a sus pivots (14-21). Estos equipos ni soñarían con entrar en la póstemporada al otro lado de los Estados Unidos, pero en el Este todo es posible.

Andrea Bargnani

De hecho, conjuntos como los Brooklyn Nets o los New York Knicks, que a principio de temporada eran candidatos a estar bastante arriba, no están ni en play-offs. Los entrenados por Jason Kidd parece que arrancan por fin con su veterana plantilla y no han perdido en los días que llevamos de 2014, lo que les coloca ya novenos con un 13-21 de balance. Peor aún es el caso de los del Madison Square Garden. Los Knicks tienen un balance de 12-22 que han logrado maquillar ganando los dos últimos partidos, ya que eran segundos por la cola en la pobre conferencia Este. Ahora han subido hasta la undécima posición, y por detrás tienen a los Cleveland Cavaliers, los Philadelphia 76ers, los Orlando Magic, y el peor equipo de toda la NBA, los Milwaukee Bucks que solo han ganado siete partidos. El único equipo que no hemos mencionado es el de Boston. Los Celtics están situados entre los dos conjuntos de Nueva York, y están a una sola victoria de play-offs, mientras siguen esperando ansiosamente la llegada de Rajon Rondo.

Cambiando de lado de los Estados Unidos, nos vamos a la conferencia Oeste, donde más nivel y más emoción hay. Actualmente la lideran los San Antonio Spurs, empatados con los Oklahoma City Thunder. El equipo de Kevin Durant está notando la ausencia de Russell Westbrook y ha bajado su rendimiento desde la lesión del base hasta dejarse atrapar por los chicos de Popovich. Ahora están empatados con un balance de 27 victorias y 8 derrotas.

Detrás de ellos están los sorprendentes Portland Trail Blazers. Viendo la plantilla podían estar en la pelea por entrar en los play-offs, pero nadie los esperaba tan arriba en la tabla clasificatoria. Con Lillard y Aldridge a un gran nivel esperan conseguir el factor cancha de cara a la póstemporada, pero veremos hasta cuando les dura la gasolina. Por cierto, Victor Claver milita en este equipo, pero el banquillo de los Blazers se ha reforzado esta campaña con varios jugadores veteranos, y esto hace que el internacional español no esté jugando nada, por lo que quizá busque una salida.

Stephen Curry

Cuartos se han colocado por primera vez en mucho tiempo los Golden State Warriors de Stephen Curry. Tras un mal comienzo de temporada en el que rondaban el 50% de victorias, poco teniendo en cuenta su plantilla, han llegado hasta ahí arriba ganando los últimos diez partidos de forma consecutiva, hasta lograr un balance de 24-13. Quieren mantenerse ahí para lograr el factor cancha. Con ese mismo registro está el primer equipo angelino. Los Clippers están haciendo una excelente temporada en casa, pero deben mejorar cuando juegan fuera del Staples, donde no cuentan ni la mitad de sus encuentros por victorias.

Cierran ahora mismo los play-offs los Rockets de Harden y Howard que son sextos con 22-13, la sorpresa en la que se han convertido los Phoenix Suns, un equipo que no aspiraba a nada al comienzo de la temporada, pero con Jeff Hornacek al mando están séptimos en un dificilísimo Oeste y que ahora tiene un balance de 20-13; y los Dallas Mavericks, cuyo objetivo con los fichajes de Ellis y Calderón (que está tirando mucho y muy bien de tres) tiene que ser el de estar en esa posición al menos. Su balance es de 20-15.

Fuera de esas plazas privilegiadas pero con aspiraciones a estar en ellas a finales de abril están los Denver Nuggets que por fin cerraron su racha de ocho derrotas consecutivas y los Minnesota Timberwolves, ambos con un balance de 17-17. Los de Adelman tienen que entrar en play-offs por la plantilla que tienen, en la que el quinteto inicial lo componen Kevin Love, Ricky Rubio, que no está jugando muy bien últimamante; Kevin Martin, Corey Brewer y Nikola Pekovic. Necesitan defender mucho más, ya que es una faceta que tienen bastante descuidada; y que el banquillo aporte mucho más al equipo. A esto último le vendrá bien la recuperación de Chase Budinger.

Más atrás encontramos a unos New Orleans Pelicans que no están haciendo una mala campaña, ya que no tienen un gran equipo y están undécimos en el Oeste con un balance superior al 40% de victorias (15-18); y a los Memphis Grizzlies de Marc Gasol. Desde la lesión del pivot español, no están ganando con regularidad. En mi opinión, se equivocaron echando al entrenador Lionel Hollins al acabar la pasada campaña, ya que con él llegaron a la final de conferencia. Le queda ya poco tiempo de recuperación a Marc, y veremos si es capaz de ayudar al equipo a revertir la situación, ya que no entrar en play-offs sería un palo muy grande.

Xavier Henry

Hasta la decimotercera posición nos tenemos que ir para encontrar a uno de los históricos. Los Lakers de Mike D´Antoni atraviesan una mala situación. Pero con el equipo que tienen, es normal estar en ese lugar de la tabla. Además Steve Nash y Kobe Bryant no han estado disponibles en casi la totalidad de los encuentros, y seguirán algo más de un mes sin estarlo. Esto facilita que jugadores como Xavier Henry y Nick Young estén haciendo los mejores números de su carrera. Para colmo de los angelinos, la plaga de lesiones no ha afectado solamente a los dos jugadores mencionados previamente, sino a muchos jugadores más. La posición más problemática ha sido la de base, donde tuvieron que recurrir a Kendall Marshall ante las lesiones de sus tres bases (Nash, Blake y Farmar). Pau Gasol ha estado involucrado, otro año más, en multitud de rumores de traspasos, pero de momento ninguno se ha concretado, y el español se ha mostrado feliz de quedarse en Los Ángeles.

Por último, cierran el Oeste los Sacramento Kings (11-22) y los Utah Jazz (12-25). Ambos tienen pocas aspiraciones en lo que resta de temporada, y todo apunta a que podrían hacer tanking e intentar ser los últimos de la conferencia para tener más opciones de elegir al número uno del draft; pero de momento están compitiendo bien.

Esperemos seguir disfrutando de esta temporada de la mejor liga de baloncesto del mundo, y que nos brinden el espectáculo al que estamos habituados en la NBA.

NBA: Aspirantes en el Oeste

Por Jon Fernández

Hace ya bastantes años que la conferencia Oeste está considerada como la mejor. Es la más igualada, y la de mayor nivel. Los cuatro mejores equipos de esta conferencia la pasada campaña fueron San Antonio Spurs, Memphis Grizzlies, Oklahoma City Thunder y Golden State Warriors. Los tres primeros continuan al mismo nivel, y los de Oakland, han mejorado con el fichaje de Iguodala. El equipo que más cambie hacia peor seguramente serán los Denver Nuggets, de donde Iguodala marchó. Los Houston Rockets cerraron el fichaje de Dwight Howard y estarán arriba. Y los Lakers, por lo menos hasta que vuelva Kobe, son un equipo de tipo medio, no más. En el Este serían de play-off, pero en el Oeste esto es más complicado. Los Clippers seguirán ahí y Minnesota tratará de volver por fin a play-offs. A continuación analizamos uno por uno a los equipos que deberían estar (o al menos pelear por estar) en la post-temporada.

San Antonio Spurs: Si la edad no pasa excesiva factura a los Spurs, deberían estar de nuevo en la lucha por el anillo. Duncan tendrá restricciones de minutos, lógicamente por la edad; y Parker comienza también a ser veterano. Aun así, este equipo siempre demuestra un plus de competitividad en los momentos clave. El año pasado fueron subcampeones porque Ray Allen metió un triplazo en el final del sexto encuentro, y se encuentran ante la que probablemente sea la última oportunidad de este bloque de ganar otro anillo.

Memphis Grizzlies: Los Grizzlies fueron el año pasado subcampeones del Oeste al perder con los Spurs. Antes habían vencido por 4-2 a los Clippers y por 4-1 a los Thunder. Marc Gasol fue nombrado mejor defensor del año y Zach Randolph realizó una gran campaña. Se marchó Rudy Gay en un traspaso que no fue entendido por mucha gente, pero que tuvo un efecto positivo en el equipo. Con nuevo entrenador este año, intentarán igualar lo de la última temporada, ya que mejorarlo será muy complicado.

Oklahoma City Thunder: La baja de Westbrook, que se rompió el menisco mada más arrancar los playoffs, le pasó factura al equipo de Durant, que se vio solo ante el peligro. Cayeron en semifinales de conferencia con estrépito ante los Grizzlies, pero con el base las cosas hubieran sido diferentes. Este año optan a todo si las lesiones no les lastran, hay que recordar que con la misma base fueron subcampeones en 2012.

Splash Brothers, Curry y Klay Thompson.

Golden State Warriors: Los de Oakland, que en unos años se mudarán a San Francisco, fueron la revelación de la última temporada. Con Stephen Curry batiendo records de triples, y Klay Thompson imitándole, los conocidos como Splash Brothers lideraron a los Warriors en la victoria por 4-2 ante los Denver Nuggets, y pusieron en apuros a los San Antonio Spurs, hasta que Curry se torció el tobillo, y perdieron por 4-2. Y gran parte de esta gesta la consiguieron con David Lee lesionado. Cierto es que han dejado marchar a Jarret Jack, uno de los jugadores con mas carácter warrior, pero todo para hacer espacio a otro crack como Andre Iguodala. Con éste fichaje, los Warriors aspiran a más que el año pasado, aunque quizá no tanto como al titulo. Pero con el ambientazo del Oracle Arena nunca se sabe...

Houston Rockets: Hace dos años este equipo no tenía prácticamente nada. Estaba en la zona baja de la clasificación, sin intención ni opciones de entrar en playoffs. La temporada pasada parecía que ocurriría algo así, pero llegó James Harden y se erigió como estrella de su nueva franquicia, llevando a su equipo hasta la primera ronda de la post-temporada. No contentos con eso, este verano han fichado a uno de los agentes libres más apetecibles del mercado, el pívot Dwight Howard. Con este tándem Harden-Howard intentarán llegar lejos en playoffs, ya que tienen equipo para ello.

Los Angeles Clippers: Tras volver a fracasar en la post-temporada la pasada campaña, han fichado a Doc Rivers como entrenador en sustitución de Vinny del Negro. Consiguieron que Chris Paul se quedara en la franquicia a base de un sueldo astronómico y tienen como objetivo el pasar más allá de la primera ronda de playoffs. Además deben volver a vencer a sus rivales más cercanos, es decir, a los Lakers.

Los Angeles Lakers: Hace un año y dos meses todo era ilusión en los Lakers. Sus flamantes nuevos fichajes, Dwight Howard y Steve Nash, hacían soñar con el anillo a los angelinos. Pero las piezas, que eran muy buenas, no encajaron. Llegó Mike D´Antoni al banquillo, y la cosa empeoró aún más. Pau Gasol se vio relegado al banquillo debido a la incompatibilidad que tenían Howard y él; y los partidos los tuvo que resolver el de siempre, Kobe Bryant. Ya en abril Kobe se lesionó al romperse el tendón de aquiles; y su equipo se enfrentó a San Antonio en la primera ronda, tras clasificarse por los pelos. Allí cosecharon un humillante 4-0 en contra. World Peace y Howard han emigrado en verano, y Bryant aún no ha vuelto. Sin él, los Lakers no son capaces de hacer grandes cosas, aunque no lo hacen tampoco mal. Si la vuelta de Kobe no afecta al resto de jugadores negativamente, y si éste recupera su mejor nivel, deberían estar en playoffs, aunque es verdad que todos no caben.

Ricky Rubio

Minnesota Timberwolves: La temporada pasada tuvieron muy mala suerte, eso está claro. Kevin Love, su jugador franquicia, se pasó casi todo el año en la grada. Ricky, no comenzó la temporada porque todavía estaba en el proceso de recuperación de su rodilla. Un suplente como Josh Howard se rompió el ligamento cruzado anterior en diciembre. Brandon Roy no llegó a jugar por problemas en las rodillas. Andrei Kirilenko se perdió 18 encuentros, y Nikola Pekovic, 20. Y así es imposible hacer nada. Se supone que ese era el año de la vuelta a playoffs, pero no pudo ser. Ha llegado Kevin Martin y ha dejado el equipo Kirilenko. Y hace dos días, se confirmó el traspaso de Derrick Williams, al que han mandado a las Bucks a cambio de Mbah a Moute. Este año tiene que ser el de verdad. Han de volver a la post-temporada sí o sí, y tienen equipo para ello.

Denver Nuggets: Han perdido este verano al que probablemente fue su mejor jugador la pasada campaña, Andre Iguodala, que se ha ido al verdugo de los Nuggets en los pasados playoffs, los Golden State Warriors. Ante ellos perdieron por 4-2 en primera ronda en la que fue una de las mejores eliminatorias de ese escalón. También ha volado George Karl, elegido mejor entrenador la última temporada. Es posible que la baja de André tenga efecto negativo en los Nuggets, o quizá se sepan sobreponer a ésta como hicieron con la de Carmelo Anthony hace algo más de dos años. Pero con la gran competencia que hay en el Oeste, será complicado entrar en playoffs.

Dallas Mavericks: Los Mavs han sufrido un gran cambio de imagen este verano. Pero la estrella sigue siendo la misma, el alemán Dirk Nowitzki. Le han rodeado de mejores jugadores que el año pasado. Como guards han fichado a Monta Ellis, que es en este momento el máximo anotador del equipo; y a José Manuel Calderón, que está lanzando muy bien de tres y es un seguro de vida en los tiros libres. Pero tienen poco fondo de armario y esto puede pasarles factura a final de año.

En resumen, creo que los seis primeros equipos de la lista estarán seguro en los playoffs, y las dos plazas restantes se las disputarán Lakers, Wolves, Nuggets y Mavs, pese a que veo que los de Minnesota deben estar en la post-temporada.

Vuelve el espectáculo

Por Jon Fernández

Aficionados al baloncesto, estáis de enhorabuena. Vuelve la mejor liga del mundo cuatro meses y medio después. Nos despedimos con Miami campeón por segunda vez consecutiva. Intentarán conseguir el "Three-peat", es decir, coronarse por tercera vez consecutiva, pero no lo van a tener nada fácil. Vamos ahora a repasar como llegan los grandes equipos a esta nueva campaña.

CONFERENCIA ESTE

Chris Andersen

Miami Heat: Teniendo cero flexibilidad financiera por lo abultados que son los salarios de sus estrellas, han mejorado su roster hasta cierto punto, con las adquisiciones de Oden y Beasley; y solo han perdido a Mike Miller. El nucleo será el mismo de la pasada campaña, pero la cuestión aquí es que no les va a resultar tan fácil, en principio, quedar primeros del Este, ya que los demás equipos candidatos a ello se han reforzado. Si llegan a final de temporada con su "big three" (James-Wade-Bosh) intacto, optan a todo.

Posible quinteto inicial: Mario Chalmers - Dwayne Wade - Lebron James - Udonis Haslem - Chris Bosh
Posible quinteto suplente: Norris Cole - Ray Allen - Michael Beasley - Shane Battier - Chris Andersen
Entrenador: Erik Spoelstra






Indiana Pacers: La explosión de Granger el año pasado, sumado a su gran plantilla pese a no tener grandes estrellas, hacen de Indiana un candidato, no sé si al título, pero si a llegar lejos en play-offs. Han llegado Watson y Scola, en principio para reforzar la segunda unidad, pero estoy seguro de que aportarán mucho. No han sufrido bajas importantes, DJ Augustine será la persona más importante que dejó los Pacers.

Posible quinteto inicial: George Hill - Paul George - Danny Granger - David West - Roy Hibbert
Posible quinteto suplente: CJ Watson - Lance Stephenson - David West - Luis Scola - Ian Mahinmi
Entrenador: Frank Vogel

Brooklyn Nets: ¿Será tan bueno Jason Kidd como entrenador como lo era de jugador? Esa es una de las claves de este equipo plagado de estrellas que, por nombres, puede llegar muy lejos. Pero nunca es fácil ensamblar las piezas de una escuadra de gente tan renombrada como Garnett, Terry y Pierce, los tres que llegaron en el traspaso del verano desde Boston. También ha llegado Kirilenko, entre otros, y no se han ido jugadores muy importantes. Si Jason da con la tecla correcta, candidatos a todo. Su quinteto titular asusta a cualquiera.

Posible quinteto inicial: Deron Williams - Joe Johnson - Paul Pierce - Kevin Garnett - Brook López
Posible quinteto suplente: Alan Anderson - Jason Terry - Reggie Evans - Andrei Kirilenko
Entrenador: Jason Kidd

New York Knicks: Se retiró Jaso Kidd y se fueron Camby y Novak. Esas son las principales bajas de un equipo que ha perdido en anotación, por lo que deberá esforzarse en defender. Además, la mejora de los grandes conjuntos de la conferencia Este les obliga a ellos a mejorar. Realmente no tienen un pivot suplente de calidad por lo que en el quinteto suplente pondremos al único center que tienen aparte de Chandler.

Posible quinteto inicial: Raymond Felton - Prigioni - Carmelo Anthony - Andrea Bargnani - Chandler
Posible quinteto suplente: Iman Shumpert - JR Smith - M.World Peace - Stoudemire - Cole Aldrich
Entrenador: Mike Woodson

Derrick Rose

Chicago Bulls: Regresa Derrick Rose. Tras su dura lesión y eterna recuperación, vuelve uno de los mejores bases del mundo. El año pasado vimos la raza de los Bulls, llevando a Miami al séptimo partido, jugando partidos con seis o siete jugadores. Nate Robinson hizo un gran trabajo pero ya no es necesario y se ha ido, al igual que Marco Belinelli. Los Bulls para mi, ahora mismo están entre los tres mejores equipos del Este, pero tienen que demostrarlo en la cancha.

Posible quinteto inicial: Derrick Rose - Jimmy Butler - Luol Deng - Carlos Boozer - Joakim Noah
Posible quinteto suplente: K.Hinrich - Marquis Teague - T.Gibson - Mike Dunleavy - Nazr Mohammed
Entrenador: Tom Thibodeau

Pronto tendréis en el blog una entrada con los candidatos a ser los mejores en el Oeste, y un repaso por encima al resto de los equipos. Estos son los equipos que optan a grandes cosas en el Este.